Сюжет книги «Зачарованные»

Зачарованные (в оригинале The Taken) — первая книга трилогии Foxcraft.

Сюжет

Книга начинается со сцены игры юной лисицы Айлы и её брата, Пайри. Играя, брат и сестра используют необычные способности — Пайри сливается с окружающим пространством, а Айла искажает свой голос так, чтобы он звучал со всех сторон одновременно. Однако в игру вмешивается семья Айлы и Пайри — отец, мать и бабушка. Бабушка говорит лисятам, что скоро начнётся дождь, и отец отправляется вместе с семьёй перепрятывать добычу — недавно пойманных крыс, так как дождь испортит её. Однако Айла по пути отстаёт от семьи, учуяв запах свежих ягод. Лисица решает собрать эти ягоды и принести их в логово.

Ягоды найти не удалось, и Айла вернулась к норе. Её ждала крайне неприятная новость. Дом лисьей семьи был охвачен огнём, а все близкие Айлы без вести пропали. На том месте, где был лисий дом, стояло несколько лисиц во главе с очень толстой одноглазой лисой Каркой. Лисы шипели, что все предатели умрут. На передних лапах у каждой лисицы был шрам, похожий на смятую розу. Айла испугалась и прижалась ближе к изгороди, однако звук насторожил Карку. Её приспешники убедили её, что в этой семье был только один лисёнок. Тем не менее, Айла всё-таки попалась в западню.

Юная лиса сумела убежать от преследователей, но заблудилась. Она решила больше не возвращаться в свою нору, так как Карка, скорее всего, будет поджидать её там. Айла приняла решение во что бы то ни стало найти своих родных, хоть и понятия не имела, где нужно начинать поиски.

Побродив по Большой путанице, лисица случайно проникла в зоопарк. Она услышала чей-то жалобный вскрик и поняла, что здесь можно найти еду. Пытаясь найти птиц, она случайно натыкается на, как ей казалось, заброшенный вольер, внутри которого лежал кусок свежего мяса. Вольер, как оказалось, не был заброшенным — в нём жил волк. Пытаясь вытащить мясо из вольера, Айла застряла в прутьях клетки, и чудом успела вытащить застрявшую лапу до того, как волк в неё вцепился.

Убежав дальше в город, Айла наткнулась на старую лисицу. Она спросила её, не видела ли та Пайри, на что та разозлилась и сказала, что Айла уже не в первый раз спрашивает её о Пайри. Айлу смутили эти слова, так как эту лисицу она видела впервые в жизни, но списала всё на возраст старухи.

Пытаясь найти себе пропитание, Айла начала выкапывать червей и жуков, так как ещё не умела охотиться. Она заметила маленького уродливого пса, но тот зевнул и прошёл мимо. В поисках еды юная лисица встретила на пути нескольких молодых людей. Они приманили лису куском мяса, но когда она почти дотянулась до него, начали кидать в неё камнями и смеяться.

В конце концов, Айла выследила и погналась за большой крысой. Она упустила добычу в человеческом дворе, который охранял большой чёрный пёс (вероятно, ротвейлер или доберман). Когда появился тот уродливый пёс, которого лисица видела раньше, она подумала, что обе собаки сейчас разорвут её на части. Неожиданно маленький пёс вступился за лису. Сторожевая собака переключила всё своё внимание на него, дав возможность Айле сбежать.

Устав после тяжёлого дня, Айла провалилась в сон. Внезапно ей приснилось, как множество враждебных лис толкают её к огромному каменному двору, в центре которого стоит статуя ангела. Проснувшись, она увидела перед собой пару горящих глаз. Она узнала их — это оказался тот самый уродливый пёс. Пёс сбежал, и Айла погналась за ним. Когда он остановился возле фонарного столба, лисица заметила нечто странное — пёс не отбрасывал тени. Позже на освещённой фарами стене Айла увидела отражение преследуемого, но это было отражение лисицы, а не собаки.

Айла загнала пса в тупик. Преследуемый представился — он сказал, что его зовут Сиффрин, посланец некоей старейшины Джаны из Диких земель. На самом деле он применил ва-аккир — лисье искусство, позволяющее замаскироваться под любого животного, принадлежащего к семейству собачьих. Сиффрин сказал, что его послали старейшины, чтобы он нашёл её брата, Пайри.

Айла поинтересовалась, при чём тут её брат, однако Сиффрин начал отвечать уклончиво и не в тему. Айла разозлилась и укусила пса за хвост. Тот убежал. Когда лисица вновь погналась за ним, вместо него она обнаружила маленького лисёнка. Лисёнок подбежал к ней, и внезапно Айла почувствовала ослепляющий гнев. На неё накатила слабость, зашумело в ушах, ноги подкосились, начались судороги и её несколько раз вырвало.

Когда лисица подняла голову, того маленького лисёнка больше не было. Вместо него перед ней стоял взрослый лис с очень яркой рыжей шерстью. Это и был настоящий облик Сиффрина. Сиффрин дал Айле напиться, а затем проводил до пещеры, в которой можно было устроить ночлег. Там Айла ещё раз попыталась спросить лиса, зачем ему нужны её родные. Он ответил, что старейшинам нужен только Пайри и никто больше. Сиффрин разозлился из-за вопросов лисёнка и рассказал ей немного о лисьих искусствах — даре, которым должна владеть каждая лиса. Айла тоже владеет одним из лисьих искусств — караккой, что позволяет ей искажать свой голос, чтобы он звучал со всех сторон одновременно. Айла поняла, что с помощью ва-аккира Сиффрин принимал её облик несколько раз. Сначала он спрашивал от её лица ту старую лисицу, которую Айла сочла сумасшедшей, а затем — явился самой Айле, что вызвало у той неожиданную реакцию в виде судорог и рвоты. По этой же причине лис, который принимает облик другого живого существа, никогда не должен попадаться на глаза тому, кого он скопировал.

Во время разговора за стенами пещеры Сиффрин и Айла услышали топот лисьих лап. По крикам они поняли, что отряд Карки снова настиг их. Сиффрин и юная лисица успели ускользнуть, однако вновь попались в ловушку. Сиффрину ничего не оставалось делать, кроме как применить истаивание — слиться с окружающей средой и спрятать таким образом себя и Айлу. Однако сам рыжий лис упал без сил после того, как враги скрылись. Зайдя в небольшое заброшенное здание, лис объяснил, что за сегодня пользовался лисьими искусствами слишком много раз, и его маа (энергия, позволяющая пользоваться искусствами) истощилась. Также Сиффрин предположил, что лисы, гнавшиеся за ним, принадлежат к стае Карки. Вероятно, Карка пытается найти Пайри и считает, что Айла может привести её к нему. Лис замечает, что Айла и Пайри родились очень рано, задолго до времени малинты, но тут же засыпает, не дав лисёнку задать вопросы.

Ночью Айле вновь снилась статуя ангела. Она чувствовала, что ангел как бы зовёт лисицу к себе. Сиффрин, тем временем, проспал весь день и смог встать на ноги только к сумеркам. Загадочный лис поведал спутнице, что ночевал в норе, где они сейчас остановились, с тех самых пор, как пришёл в Серые земли (или Большую путаницу, как называют её сами жители Серых земель). Он раскопал свои запасы дичи — двух полёвок и птицу. Однако Айла всё ещё относилась к Сиффрину с подозрением, поэтому ела угощение отдельно от лиса.

После трапезы Сиффрин сказал, что нужно покинуть Серые земли, так как Карка вскоре может настигнуть их. Он хочет сказать лисёнку что-то важное, но она перебивает его, крича, что никуда не уйдёт без своих родных. На все вопросы о родных Айлы он отвечал уклончиво, и было видно, что лис что-то не договаривает. Лис обещает отвести лисёнка к Джане, чтобы та могла подробнее рассказать ей, зачем же ей нужен Пайри. Сиффрин также поведал, что двое из семерых старейшин не появились в последнюю сумерночь, один из которых — легендарный Чёрный лис. Пропажа Чёрного лиса сулит большие проблемы для всех. Этот титул даётся самому мудрейшему лису, который достиг высшего мастерства в лисьем искусстве.

Айлу совсем не заинтересовали слова Сиффрина о старейшинах. Она решила идти искать свою семью, идя вдоль по человеческой дороге. Лисица обмолвилась о крылатой каменной женщине, которая является ей во сне, что привлекло внимание Сиффрина. Он ответил, что тоже видел её, и эта статуя действительно существует. Сиффрин был уверен, что она видела своими глазами то, что видел в это время Пайри — с помощью очень редкого и ныне забытого лисьего искусства джерра-шарм. Этим искусством владеют лишь очень близкие друг другу лисы. Также она иногда может чувствовать то же, что в данный момент чувствует её брат.

Сиффрин и Айла отправляются на поиски каменного двора со статуей ангела, надеясь обнаружить там Пайри. Они шли по городу очень долго, пока не нашли место для ночлега. Там Айле снова приснился сон, в котором она идёт по каменному двору, а вокруг неё множество шипящих и оскалившихся враждебных лис. Её разбудил Сиффрин, сообщив, что сюда идёт стая Карки.

Загадочный лис почувствовал, что ветер дует кругами, из-за чего рано или поздно Карка обнаружит их запах. Айла предлагает лису снова применить истаивание, но Сиффрин отвечает, что Карку этим не обманешь. Она — наёмная убийца Мэйга, настоящего главаря всех этих лис. Сиффрин слишком поздно заметил приближение врагов, однако наёмной убийцы среди них не было. Вместо этого стаей руководил Тарр — правая лапа Карки. Воспользовавшись отсутствием наёмной убийцы, Сиффрин применил ва-аккир и замаскировался под Карку. Тарр распознал обман и крикнул Сиффрину, что он ничем не отличается от них. Айла ударилась головой о стену, но до того, как она потеряла сознание, она увидела, как на её загадочного спутника напали сзади и оглушили.

Когда лисица очнулась, Сиффрин с тревогой смотрел на неё. Лису пришлось применить маа-шарм — ещё одно лисье искусство, передающее небольшую часть маа (жизненной энергии) от одной лисы к другой. Данная процедура способна исцелять тех, чья маа была повреждена. Айла заметила, что Тарр откуда-то знал Сиффрина, но лис вздрогнул от этого вопроса и быстро перевёл разговор на другую тему, оставив Айлу подозревать его в связях со стаей Мэйга.

Позже Сиффрин научил Айлу истаивать, благодаря чему она поймала первую в своей жизни мышь. Проходя через толпу людей в городе, Айла неожиданно почувствовала запах углей и пепла, которые обычно свидетельствуют о приближении Карки. Лисы придумывают забраться по лестнице на крышу одного из зданий. Там посланник Старейшин признался лисёнку, что ему нужно выполнить ещё одно задание от Джаны о некоем лисе, потерянным для Старейшин за шкурой и сухожилиями величайшего из детей Канисты. Однако ни Сиффрин, ни юная лисица не знали, что означают слова Джаны.

С высоты крыши лисы заметили стаю Карки. Айла вспомнила слова Сиффрина о том, что во враждебной стае двенадцать лисиц, однако всё это время они встречали только шестерых. Она вспомнила, как Тарр узнал Сиффрина, и окончательно поняла, что тот всё это время лгал ей. Она потребовала объяснений, и лис, испугавшись, наступил на сломанную черепицу крыши. Лис почти сорвался с крыши, но тут Айла, сама того не понимая, поделилась с ним частью своей маа, что помогло ему вновь встать на ноги.

Карка исчезла из виду, зато их местоположение обнаружили лисы из её стаи. Сиффрин пошёл на отчаянный шаг, заставив Айлу прыгнуть на другую крышу, находящуюся довольно далеко. Они сделали это вдвоём, и чтобы напугать оставшихся врагов, лис принял облик собаки. Появившаяся Карка раскрыла обман лиса. Началась погоня, в ходе которой враги загнали главных героев практически в тупик. Следующая крыша была слишком далеко, а внизу была оживлённая проезжая часть. Тем не менее Айле и Сиффрину пришлось прыгнуть на другую сторону. Никто из лисиц Карки не мог преодолеть такое расстояние, однако одна всё же согласилась. Не долетев до крыши, лисица разбилась насмерть.

Юной лисе и посланнику Джаны удалось оторваться от преследователей, но одна из крыш обвалилась под их тяжестью. Выскочив из здания, Сиффрин и Айла увидели, наконец, цель своего путешествия — каменный двор, в центре которого стояла статуя женщины с крыльями. Айла узнала слабый запах Пайри, но вокруг не было больше никаких следов лисьей семьи.

Лисы решили искать Пайри и дальше, однако доверие Айлы к Сиффрину всё больше таяло. Она твёрдо знала, что лис знает что-то о её семье, но не говорит, поэтому напрямую спросила, что происходило возле её норы в тот злополучный день. Посланник Джаны рассказал, что Карка искала новых слуг Мейгу, лис, которых можно было превратить в безвольных рабов, однако городские лисы не подчинялись её воле. Родители Айлы и Пайри были убиты за неподчинение. Бабушка храбро сражалась, отстаивая свой дом, но тоже не смогла сдержать натиск.

Айла разозлилась на то, что Сиффрин не рассказывал ей всю правду, и позволил думать, что её родные живы. За всё время знакомства с лисом, она впервые увидела на передней лапе Сиффрина выжженную метку в форме розы, какая была у всех Зачарованных. Она поняла, что лис, возможно, один из тех, кто убил её семью. Окончательно разочаровавшись, лисица решает заботиться о себе сама и убегает. На дороге её ловит похититель — человек, отлавливающий диких животных. Сиффрин пытался спасти её, однако ничего не смог сделать, и Айлу увезли.

В машине лисица почувствовала, что Пайри пытается дотянуться до неё мыслями с помощью джерра-шарм. Лиса настолько ослепла от горя и скорби по своим родным, что только какое-то время спустя поняла, что её поймали люди. Айла оказалась в помещении, доверху наполненном клетками с пойманными лисами. Она вновь встретила старую лисицу, которой Сиффрин являлся в облике Айлы и спрашивал про брата. Она рассказала, что всех лис относят за жёлтую дверь, откуда они не возвращаются. Также пленён был и Тарр, один из Зачарованных и правая лапа Карки. Глядя на него, юная лиса поняла, что воля Зачарованных действительно была подавлена Мэйгом, а Сиффрин по сравнению с ними казался куда более живым. Когда подошла очередь Айлы попасть за жёлтую дверь, лисица применила истаивание. Воспользовавшись заминкой, она сбежала.

Выбравшись на волю, Айла заметила, что идёт по знакомой местности. Она ещё раз вспомнила слова Джаны о лисе, потерянном для Старейшин за шкурой и сухожилиями величайшего из детей Канисты. Путём логических заключений, лисица понимает, что нет никого более великого из семейства собачьих, чем волк.

Она пробирается в зоопарк, в котором заблудилась в самом начале своего путешествия. Найдя вольер знакомого ей волка, она попыталась добиться у него ответа на вопрос, где всё-таки находится Пайри, и если он поможет ей, она сможет выпустить его из клетки, так как наблюдала за людьми и знает, как это делается. Волк не верит ей и утверждает, что свобода без чести — ничто. Он неудержимо скучал по своей стае, или, как называют свои семьи сами волки, бишару.

С Айлой мысленно связался Пайри и показал, где он находится. Это были Дикие земли. Она вспомнила тех лис, что остались умирать за жёлтой дверью, и решила, что с этими животными такого случиться не должно. Лисица подошла к вольеру зебры и открыла клетку, а затем выпустила ещё нескольких зверей. Освободила она и пленённого волка.

Убежав подальше от зоопарка, Айла наткнулась на того, кого никак не могла здесь ожидать — на Карку. Недоумевая, как убийца выследила её, она вспомнила транс, в который впал Тарр перед тем, как его отнесли за жёлтую дверь. Именно так Тарр мысленно связался с Мэйгом и Каркой, указав им, где искать Айлу. Поначалу Айла пыталась запутать Зачарованных караккой, но это никак не действовало на Карку. Убийца уже готова была подчинить юную лису своей воле и превратить в Зачарованную, но неожиданно на помощь ей пришёл тот самый волк, которого она освободила из вольера.

Волк убил всех Зачарованных и саму Карку. Айла боялась, что её он также уничтожит, но вместо этого он спросил её имя. Он удивился, узнав, что в именах лис нет ни имени стаи, ни знака семейной преданности, как это было у волков. Волк поклонился юной лисе и представился Фарракло из Снежных земель. Его громкий вой подбодрил лисицу и восстановил маа, которая истощилась после применения истаивания и каракки.

Айла решила искать Пайри и дальше, даже без помощи Сиффрина или кого-либо ещё. Она понимает, что сможет связаться с Пайри только с помощью снов, но вспоминает слова её погибшего отца: «Сны — это начало».